◆サバイバルレースの展開で価値あるポイント

「価値のあるポイント獲得ですよね。でも、もうちょっと走りたかったな」。
ずぶ濡れになったレーシング・スーツを脱いだ柳川選手の表情は、意外にもさばさばしていた。「タイヤがグリップしないだけじゃなくて、雨で視界がほとんど利かなくなっていたから、確かにレース継続は大きな事故につながる可能性がありました」と柳川選手。 実際、1つ前のポジションにいるライダーだと思った影が、実は周回遅れのマシンで、危うく追突しそうになったそうだ。いわゆるサバイバルレースの様相が色濃いレースで、 蛮行はそのままコースアウトを意味する状態だった。そんな中、6位フィニッシュ。貴重な15ポイントを加算した。

◆縦一列に延びて、トップが逃げる展開

レースは3列目から飛び出した中須賀選手（＃21）が引っぱるカタチで始まった。柳川選手は9位とグリッドと同じポジションで、オープニングラップを終了。 2周目に中須賀選手が転倒・リタイアし、自動的にポジションをあげた柳川選手だったが、その後しばらくは前を行く岡田選手（＃2）の背後にぴたりと着け、追い抜くチャンスをうかがっていた。 岡田選手をかわしたのは6周目。「ラインを外して強引に抜くと転倒の恐れがあったので時間がかかっちゃいました」と柳川選手。次なる標的は、同じBS勢でヨシムラの2台。 一時4秒以上あったタイムビハインドも、10周目には1秒を切り、秋吉選手（＃64）の転倒で6位までポジションアップしてからは、ラップタイムも3位の亀谷選手（＃5）以上の速さをマークしていた。

◆突然の赤旗中断で、ハイペースの追撃態勢も突然の幕

レースは残り10周を切ろうとしていたそのときだった。3位の亀谷選手に20秒以上のアドバンテージをつけ、独走態勢を築いていたトップの山口選手がハイポイントコーナーでまさかの転倒。 真後ろにつけていた大崎選手（＃75）が自動的にトップに立ち、初優勝に向け単独走行をはじめようとしたその瞬間だった。赤旗がいっせいに出され、レースは中断されたのである。 レースが成立する周回数まであとわずか2ラップ。通常なら、再レースとなるところだが天候の状況から、そのままレース成立が宣言され、16周終了時点での順位が適用されることになり、 転倒した山口選手（＃19）が優勝、柳川選手の6位も確定してしまった。
「酒井選手（＃39）の背中が見えてきていましたが、一方で少しトラブルも抱えていたので、プラマイゼロですね。次戦、鈴鹿ですっきりしたレースをします」と柳川選手。 2ヒート制となる鈴鹿で今シーズン初優勝の姿が期待できそうだ。

＜三浦監督のコメント＞

◆上位と遜色のないペースで速さを実証できました。
次節・鈴鹿の2ヒート制が楽しみです

序盤で岡田選手をパスするのに時間をかけすぎてしまいました。ペースそのものは3位のマシンと遜色のないものでしたから、もう少し早く前にでていればリザルトが大きく違っていたかもしれません。 赤旗中断という突然の幕引きで、レースを終えましたが、テストでの手応えとレースでの追い上げ態勢の確認、そして貴重なポイントを獲得できたので、鈴鹿ではさらにしっかり結果を残したいと思います。

◆雨なら勝機ありと臨んだレースだったが

誰もが嫌がる雨を高橋選手は「このコンディションなら、巻き返すことが出来る」と考えていた。前日の予選は曇り。気温17度・路面温度19度と夏とは思えぬコンディションに、セッティングがなかなか決まらない様子だったが、「雨ならば、十分勝機がある」と悩んでいる様子はなかった。
決勝当日。昨日から降り出した雨は上がることなく雨脚を強め、高橋選手の「想定通りのレース運び」が期待される状況となった。事実、決勝前のフリー走行ではトップグループに肉迫する走りを見せ、復帰戦で緊張してもおかしくない状況にも関わらず、高橋選手には余裕すら感じられた。

◆ノーポイントだけは避けたいと我慢のレース

スタートは狙い通りだった。前列3番グリッドの宮崎選手（＃72）をかわし、オープニングラップを5位で通過していった。もちろん、追い上げに焦りは禁物。ヘビーウエットのコンディションではなおさらだ。 が、2周目に追いついてきた出口選手（＃77）と追い抜いたばかりの宮崎選手に逆にかわされ、7番手に後退してしまう。
「実は、朝のフリー走行で欲が出てしまい、セッティングをミスしてしまいました。その現象はすでに1周目から現れ、追撃するどころかポジションキープをするのがやっとの状態になってしまいました。 僕のミスです」と高橋選手。2周目には高橋江紀選手（＃18）をつかまえ6位にポジションアップしたものの、再びかわされ中盤は8位までポジションダウンしてしまう。
ラップタイムもトップから３秒近くも遅く、1分49秒台後半〜50秒で推移。思うようにコントロールできないマシンに危うく転倒しそうになったが、 ヒザを路面にぶつけながら体制を整えて「ノーポイントだけはなんとしても免れる」粘りの走りを見せてくれた。

◆鈴鹿ではミスのないよう準備して表彰台を狙います

レースは、小西選手と稲垣選手の2台が飛び抜けるカタチで、続いて宮崎選手が単独の3位。高橋選手は、出口選手、高橋江紀選手、新垣選手（＃22）の4番手グループ最後尾で、 ギャップを埋められないまま我慢のレース展開となる。
トップと後尾がタテに大きく伸びたレース展開が動いたのは残り周回2周を切った14周目。5位を走行していた出口選手が3コーナーでスリップダウン。自動的にひとつポジションをあげ、そのまま復帰第1戦は7位でチェッカーとなった。
「雨を味方にするつもりが、自分のミスでまともに戦えませんでした。この反省をもとに鈴鹿はきちんと仕事します」と高橋選手。難しいコンディションの中で貴重なポイントを手にすることが出来た。

＜三浦監督のコメント＞

◆雨のレースを味方に出来なかった

「雨には絶対の自信」のある高橋選手だけに、大きな期待を寄せていましたが最後の最後でセッティングの方向性を間違えたようで、実力を発揮できなかったようです。 第2戦の筑波以来のレースで試合勘が戻るかどうか気にはなっていましたが、体調面でもメンタル面でももう十分戦える体制になっていることを確認できたレースでした。 時間をおかずにすぐに鈴鹿のレースがあるので、次戦は期待できると思います。