夕闇が迫ってきた日曜日の午後6時過ぎ。まさかの結果がチームグリーンに下された。入賞車両検査のために保管されていた柳川選手のNinja ZX-10Rに競技規則違反との通告がなされたのである。指摘されたのはレースウィーク前に交換した昨年仕様の燃料ポンプ。06年バージョンと仕様が若干異なるとのことで規則に抵触したと判断された。「まったく意図的なものでもなく、走行に影響を与えるようなパーツでもないだけに、悔やまれる（野村監督）」。もちろん、6位入賞で得るはずだったポイントも取り消されてしまった。

正式結果とはならないもののレースを振り返ってみると、次戦オートポリス（5月27日、28日）につながる好材料がいくつかあった。7番グリッドからのスタートながらオープニングラップで5位にジャンプアップ。その後ひとつ順位を落としたものの小西選手を猛追し、インフィールドセクションでは何度も何度もテールトゥノーズ状態に迫るなど、57秒〜58秒前半の安定した速さを見せた。「バイクとしては確実にいい方向に向いてきている。次戦までにもう少し詰められれば、違う結果をお見せできます（柳川）」とレース直後のミーティングを笑顔で締めくくったほどだったのである。

【野村監督のコメント】

大変申し訳ない結果となってしまいました。次戦へつながる走行をした柳川選手はもちろん多くのファンの方々に対してあらためてお詫びいたします。今回はこのようなカタチで終了しましたが、気持ちを切り替えて次戦オートポリスではいい結果をご報告できるようがんばります。柳川選手の地元なので、ぜひみなさん応援に来てください。

土曜日の予選。思うようなクリーンラップがとれず満足なタイムアタックができないまま、まさかの11番グリッドとなった酒井選手だが、その表情は意外なほどに明るかった。その表情を裏付けるかのように、あけた決勝当日のウォームアップ走行では、一部ウエット状態が残るコースでトップタイムをたたき出すなど、ファンの期待はさらに大きくなった。

迎えた決勝レース。ラッシュアワーのようなオープニングラップでも、酒井選手はひるむことなく9位でホームストレートに戻ってきた。追い上げがはじまったのはそこからだ。「2年続きで結果を残せていなかったので今回はポイントを奪うことだけを念頭に走りたい（大作選手）」と話していたが、8位、7位と周回ごとにポジションをアップ。７周目には同じNinja ZX-6RRを駆る鶴田選手の背中をとらえ、9周目にはその鶴田選手をかわした勢いで、この日最速となる59秒台をマークした。そして10周目第2ヘアピンでついに表彰台圏内の3位に。華麗なまでのこの追い上げ劇に、サーキットに駆けつけたファンは大歓声となった。

ところが追い上げ劇の間にトップ２台とのタイム差は６秒以上と、決定的ともいえるほどのギャップに広がっていた。それでも30周で行われる決勝を考えるとようやく序盤が終わったばかり。しかも、目に見える猛追を見せられた観客の多くは、ひょっとするとトップ２台の背中が見えるかもと思ったのである。その瞬間だった。「あのセクションは自信があったし、事実CXコーナーで詰めて第2ヘアピンで抜いていた（大作選手）」というCXコーナーでまさかのスリップダウンを喫してしまったのである。

酒井選手にとって苦手意識のあるコースでしたが、事前テストを含め去年までとは違う手応えを感じていたようです。雨の予選とうってかわって決勝レースではその成果が見え、周回ごとに確実な走りで、表彰台に手が届くところまで来たのですが、油断したのでしょうか…。ファンの方の期待も大きくなっていたところだっただけに本当に惜しいことをしました。次戦は慢心することなくトップをねらってもらいたいです。